はじめに

もし慢性的な腰痛、特に椎間板の問題に関連する痛みに悩まされているなら、あなただけではありません。龍仁市寿智区にあるソウルイエス病院では、脊椎の椎間板をショックアブソーバーのようなものと説明しています。椎間板は、柔らかいゼリー状の中心部（髄核）と、それを包む丈夫な外側のリング（線維輪）で構成されています。この構造が加齢や怪我、姿勢の悪さによって劣化すると、炎症や神経の刺激、持続的な不快感を引き起こすことがあります。これが一般的に椎間板変性や椎間板性疼痛と呼ばれるものです。

加齢に伴い、椎間板の水分量は減少し、柔軟性が失われ、わずかな負荷でも裂けたり破れたりしやすくなります。繰り返しのストレス、座りがちな生活習慣、遺伝的要因がこの劣化を早めることがあります。韓国では、デスクワークや長時間の通勤が一般的なため、30代から椎間板に関連する痛みが現れることも珍しくありません。

非外科的幹細胞療法とは？

非外科的幹細胞療法は、主に間葉系幹細胞（MSC）という再生能力を持つ細胞を、開腹手術をせずに直接損傷した椎間板の近くまたは内部に注入する治療法です。これらの細胞は患者自身の体から採取するか、ドナーから提供されたものを使用し、以下の目的で用いられます：

• 組織の再生を促進する

• 炎症を軽減する

• 椎間板の水分と構造を回復させる

• 慢性的な腰痛を和らげる

この治療は、フルオロスコピーやCTなどの画像誘導技術を用いて行われ、細胞を損傷部位に正確に届けることができます。外来での処置となり、入院は不要で、多くの患者さんは数日で軽い日常活動に戻ることが可能です。

なぜ手術よりも幹細胞療法を検討すべきか？

生物学的な問題

椎間板の変性は単なる摩耗ではありません。複雑な変化が関与しています：

• プロテオグリカンと呼ばれる水分保持分子の減少

• 酵素による支持性コラーゲン繊維の分解

• IL-1やTNF-αなどのサイトカインによる炎症反応の増加

• 椎間板構造の弱体化による不安定性と神経圧迫

これらの変化は悪循環を生み出します。椎間板が脱水し扁平化することでクッション機能が失われ、近くの関節や神経に余分な負担がかかります。その結果、椎間関節炎、脊柱管狭窄症、椎間板ヘルニアなどの二次的な問題が起こることがあります。

従来治療の限界

理学療法、薬物療法、注射は症状の管理に役立ちますが、根本的な変性を元に戻すことはできません。椎間板切除術、脊椎固定術、人工椎間板置換術などの手術は侵襲的で回復に時間がかかり、初期の変性には適さない場合があります。特に韓国の多くの患者さん、特に高齢者や侵襲的な治療を避けたい方にとって、手術は最後の手段とされています。

幹細胞の働き

幹細胞療法は次のような独自のアプローチを提供します：

• 細胞再生：死にかけている椎間板細胞の置換またはサポート

• パラクライン効果：抗炎症や成長促進のシグナルを分泌

• マトリックス修復：椎間板の水分保持と高さの改善

• 痛みの軽減：炎症と神経の過敏性を抑制

これらの作用は症状だけでなく原因に働きかけます。間葉系幹細胞（MSCs）は環境に応じて椎間板細胞のように変化したり、椎間板修復に必要な分子を産生したりする能力があります。その再生力と免疫調節作用は脊椎の健康維持に強力な手段となります。

証拠は何を示しているのか？

この分野はまだ発展途上ですが、いくつかの研究で有望な結果が示されています：

• 患者さんからは著しい痛みの軽減と運動機能の改善が報告されています

• 一部の研究では将来的な手術の必要性が減少したことが示されています

• 初期段階の症例ではMRIによって椎間板の水分量や構造の改善が確認されています

例えば、2023年に『Frontiers in Bioengineering and Biotechnology』に掲載されたメタアナリシスでは、MSC療法を受けた患者さんが対照群と比べて痛みや障害のスコアが有意に改善したと報告されています。さらに、再手術の割合も著しく低く、多くの患者さんに持続的な効果が期待できることが示唆されました。

しかし、短期的な結果は励みになりますが、多様な患者層にわたる効果を確認するためには、大規模で長期的なランダム化比較試験がまだ必要です。米国FDAがDiscGenics社の幹細胞製品に対する第III相臨床試験を承認したことは、標準化と効果の検証に向けた重要な一歩となっています。

患者選択：適した候補者とは？

ソウルイエス病院では、この治療から最も恩恵を受けられる患者様を選ぶことに重点を置いています：

• 初期から中程度の椎間板変性（椎間板の高さが保たれ、水分もある程度残っている）を持つ成人

• 少なくとも3〜6ヶ月間、保存的治療に反応しない慢性的な腰痛

• 症状と一致する椎間板損傷のMRI所見がある方

• リハビリや定期的なフォローアップに取り組める、全体的に健康な状態の患者様

重度の椎間板の崩壊、手術が必要な脊椎の不安定性、感染症、腫瘍、または治癒に影響を与える自己免疫疾患などは禁忌となる場合があります。治療が安全で効果的であることを確認するために、各症例を慎重に評価しています。

また、生活習慣も考慮します。例えば喫煙者は血流や酸素供給が悪いため治癒力が低下します。同様に、コントロールされていない糖尿病は細胞の再生を妨げる可能性があります。これらの要因については事前に対応しています。

治療の流れ

1. 総合評価：症状の原因となっている椎間板を特定するために、病歴聴取、身体検査、MRI検査を行います。

2. 幹細胞の採取：無菌状態で患者様の骨髄または脂肪組織から間葉系幹細胞（MSCs）を採取します。

3. 処理と準備：採取した細胞を専門の検査室で精製・濃縮し、注入に適した状態に調整します。

4. 画像誘導下注射：透視装置やCTを用いて、幹細胞を正確に患部の椎間板の中心核に注入します。

5. リハビリ計画：治療後数日以内に、体幹の安定性や姿勢改善に重点を置いた個別のリハビリプランを開始します。

6. フォローアップケア：痛みや機能、椎間板の状態を評価するため、1ヶ月、3ヶ月、6ヶ月、12ヶ月に受診していただきます。必要に応じてMRI検査も行います。

7. 生活習慣サポート：長期的な効果を支えるため、姿勢指導、食事、禁煙、体重管理のアドバイスを提供します。

この一連の流れは、患者様にとってわかりやすく安心して受けられるように設計されており、再生医療の技術と患者サポートに熟練したスタッフが、相談から回復までスムーズに対応いたします。

私たちの多職種連携アプローチ

ソウルイエス病院では、脊椎外科医、再生医療の専門家、理学療法士、リハビリテーション医、介入的疼痛管理医など16名の専門家チームが連携しています。この多様な専門性により、脊椎全体の健康状態を治療することが可能です。椎間板だけでなく、その周囲の関節、筋肉、神経にも対応しています。

椎間板の問題を抱える多くの患者さんは、筋肉のバランスの乱れや靭帯の弱さ、動きのパターンの悪さが痛みの原因となっていることがあります。当院では、診断用超音波検査、動作分析、筋力テストを用いてこれらの問題を特定し、治療計画に組み込んでいます。このような全体的なアプローチにより、持続的な改善が期待できます。

治療結果、リスク、および考慮事項

期待される結果

• ほとんどの患者さんで、最初の3～6か月以内に痛みが30～60％軽減されます

• 歩行、座ること、仕事、運動の能力が向上します

• MRIで椎間板の水分回復や安定化が見られることがあります

• 痛み止めの薬や再治療の必要性が減少します

劇的な改善を感じる患者さんもいれば、徐々にしかし確実に良くなる方もいます。重要なのは現実的な期待を持つことです。目標は症状の改善と生活の質の向上であり、「完璧な背骨」を目指すわけではありません。

考えられるリスク

• 一時的な不快感：注射後に痛みや違和感を感じることがあります

• 感染症：無菌状態で行われるため稀です

• 椎間板損傷：針の挿入時にわずかなリスクがありますが、専門家の指導で最小限に抑えられます

• 反応の個人差：すべての患者さんが効果を感じるわけではなく、追加治療が必要な場合もあります

• 費用：これらの治療は韓国の保険で必ずしもカバーされず、自己負担が発生することがあります

すべてのリスクについて事前に説明し、明確な書面と同意書を提供して、患者さんが十分に理解した上で治療を選択できるようにしています。

治療効果の評価

以下の方法で経過を追跡します：

• 数値評価スケール（NRS）または視覚的アナログスケール（VAS）による痛みの評価

• オスウェストリー障害指数による機能評価

• 生活の質に関するアンケート（例：睡眠、仕事、日常活動のレベル）

• 必要に応じたMRI検査で椎間板の状態を確認

MRIで椎間板の水分状態が良好であることは参考になりますが、患者さんが実際に感じる痛みの軽減や動きやすさを最も重視しています。

患者さんへの重要なポイント

• タイミングが重要：早期の介入が再生効果を高めます

• 環境が重要：健康的な生活習慣とリハビリが細胞の機能を最適化します

• 補助的ケアが重要：幹細胞は総合的なサポートとともに最も効果的です

• 現実的な理解が重要：奇跡の治療ではありませんが、多くの方にとって有意義な選択肢です

• 専門性が重要：経験豊富で透明性があり、実績のある施設を選びましょう

なぜソウルイエス病院を選ぶのか？

• リーダーシップ：NK細胞療法と幹細胞療法の先駆者である趙成勲（チョ・ソンフン）医師が再生医療プログラムを率いています。

• 専門知識：各分野の専門家がチームを組み、統合的なケアを提供します。

• 個別化治療：患者様の体の状態や症状、目標に合わせた治療プランを作成します。

• 非手術的治療へのこだわり：患者様の希望に沿った、できるだけ侵襲の少ない治療を優先します。

• 包括的サポート：長期的な経過観察、リハビリテーション、教育をすべての治療過程に組み込んでいます。

患者様は単に痛みの緩和を求めるだけでなく、新たな活力を求めて当院を訪れます。忙しいビジネスパーソン、アスリート、慢性的な痛みを抱えるご高齢の方など、手術に頼らずに生活の質を取り戻すお手伝いをいたします。

最後に

慢性的な腰痛が生活に支障をきたし、従来の治療法を試し尽くした方には、幹細胞療法が新たな選択肢となるかもしれません。手術を伴わず、再生医療に基づいた科学的根拠のある治療法です。ソウルイエス病院では、世界的な専門知識と地域に根ざしたケアを融合し、あなたの生活の質を取り戻すお手伝いをしています。

私たちは単に脊椎を治療するだけでなく、その中で生活する皆さまを支えています。

ご相談の予約をして、幹細胞療法の適応かどうかをぜひご確認ください。私たちはあなたの一歩一歩を共に歩んでいきます。